Anticamente si usava portare in chiesa, alle funzioni del Giovedì Santo, le cuddure di pane fatto in casa che, dopo la benedizione del sacerdote, venivano distribuite ai componenti delle congreghe che fungevano da apostoli o anche, in alcuni casi, affettate in proporzione ai presenti che potevano chiedere qualche porzione in più da portare a casa da offrire come cibo benedetto ai malati o agli anziani rimasti a casa. Quel pane si assaggiava con devozione in ricordo di quello offerto da Gesù ai suoi discepoli nell’Ultima Cena e divenuto simbolo dell’eucarestia.
Le cuddure venivano in origine portate infilate a un bastone, poi sostituito da una cesta per comodità delle donne che producevano in casa il pane e poi lo portavano in chiesa in tempo per la sacra funzione e lo consegnavano al sacerdote o a un confratello addetto. Il termine cuddura derivava dal greco antico kollura, che significa corona, e in origine ne sottolineava la forma tondeggiante e intrecciata, un dialettismo originario dell’Italia meridionale diffuso con tutte le sue varianti soprattutto in Sicilia e Calabria.
La forma a ciambella serviva anticamente ai pastori o ai viandanti per infilarla nel bastone o nel braccio e portarla comodamente con loro nei lunghi spostamenti. Da qui la forma base da cui poi derivarono tutte le varie modificazioni ortografiche relative alle singole zone di produzione, ma che identificavano però sempre prodotti da forno specifici tra loro simili ma, a volte, anche diversi nelle forme e negli ingredienti, poiché le successive varianti di composizione potevano essere sia dolci secche e dure che salate e morbide ed eventualmente farcite con appetitosi ingredienti.
Oggi il nome cuddura tende a una vera e propria italianizzazione, assimilata genericamente a torta di pane, con cui si indicano le grosse forme di pane con il buco in mezzo acquistate in panetteria, magari su preventiva richiesta, poiché devono essere lavorate a mano in quanto ancora non esiste nei forni un macchinario adatto a produrle come accade invece per le normali forme a panetto tondo.